蚤属于昆虫纲、蚤目（Siphonaptera），是哺乳动物和鸟类的体外寄生虫。其特征是：①体小而侧扁，触角长在触角窝内，全身鬃、刺和栉均向后方生长，能在宿主毛、羽间迅速穿行。②无翅，足长，其基节特别发达，善于跳跃。全世界共记录蚤2000多种，我国已知有454种，其中仅少数种类与传播人兽共患病有关。 
　　形态
　　雌蚤长3mm左右，雄蚤稍短，体棕黄至深褐色。有眼或无眼。全身多刚劲的刺称为鬃（bristle）。
　　雌蚤
　　1．头部　略呈三角形，其中央的触角窝（antennal fossa）可将头分为前头和后头两部分，前头上方称额，下方称颊。触角分3节，末节膨大，常又可分为9个假节。雄蚤触角较长，平均向下藏在触角窝内，交尾时将触角上举以挟持雌虫。有的蚤在触角窝前长有单眼。前头腹面有刺吸式口器，由针状的下颚内叶1对和内唇组成食物管，外包以分节的下唇须形成喙。蚤头部有许多鬃，根据生长部位称眼鬃、颊鬃、后头鬃等，有的种类颊部边缘具有若干粗壮的棕褐色扁刺，排成梳状，称为颊栉（genal comb）。
　　蚤头部及前胸
　　2．胸部　分成3节，每节均由背板、腹板各一块及侧板2块构成。有的种类前胸背板后缘具有粗壮的梳状扁刺，称前胸栉（pronotal comb）。无翅，足3对长而发达，尤以基节特别宽大，跗节分为5节，末节具有爪1对。
　　3．腹部　由10节组成，前7节称正常腹节，每节背板两侧各有气门1对。雄蚤8、9 腹节、雌蚤7～9腹节变形为外生殖器，第10腹节为肛节。第 7节背板后缘两侧各有一组粗壮的鬃，称臀前鬃（antepygidial bristle）, 保护着其后第8节上的臀板（pygidium），臀板为感觉器官，略呈圆形，板上有若干杯状凹陷并且各具一根细长鬃和许多小刺。
　　雌蚤腹部钝圆，在7～8腹板的位置上可见几丁质较厚的受精囊。受精囊可分头、尾两部分，形状各种蚤不同。雄蚤腹部末端较尖，其第9背板和腹板分别形成上抱器和下抱器。雄蚤外生殖器复杂，形状也因种而异，故基与雌蚤受精囊一起被作为分类的依据。
　　生活史与习性
　　蚤生活史为全变态，包括卵、幼虫、蛹和成虫4个时期
　　1．卵　椭圆形，长0.4～1.0mm，初产时白色、有光泽，以后逐渐变成暗黄色。卵在适宜的温、湿条件下，约经5天左右即可孵出幼虫。
　　2．幼虫　形似蛆而小，有三龄期。体白色或淡黄色，连头共14节，头部有咀嚼式口器和1对触角，无眼、无足，每个体节上均有1～2对鬃。幼虫甚活泼，爬行敏捷，在适宜条件下约经2～3周发育，蜕皮2次即变为成熟幼虫，体长可达4～6mm。
　　3．蛹　成熟幼虫叶丝作茧，在茧内作第三次蜕皮，然后化蛹。茧呈黄白色，外面常粘着一些灰尘或碎屑，有伪装作用。发育的蛹已具成虫雏形，头、胸、腹及足均已形成，并逐渐变为淡棕色。蛹期一般为1～2周，有时可长达1年，其长短取决于温度与湿度是否适宜。茧内的蛹羽化时需要外界的刺激。如空气的震动，动物走近的扰动和接触压力以及温度的升高等，都可诱使成虫破茧而出。这一特性可解释为什么人进入久无人住的房舍时会被大量蚤袭击。
　　4．成虫　成虫羽化后可立即交配，然后开始吸血，并在一、二天后产卵。雌蚤一生可产卵数百个。蚤的寿命约一、二年。
　　雌蚤通常在宿主皮毛上和窝巢中产卵，由于卵壳缺乏粘性，宿主身上的卵最终都散落到其窝巢及活动场所，这些地方也就是幼虫的孳生地，如鼠洞、畜禽舍、屋角、墙缝、床下以及土坑等，幼虫以尘土中宿主脱落的皮屑、成虫排出的粪便及未消化的血块等有机物为食；而阴暗、温湿的周围环境很适合幼虫和蛹发育。
　　蚤两性都吸血，雌蚤的生殖活动更与吸血密切相关。通常一天需吸血数次，每次吸血约2～3分钟，然后离去。常吸血过量以致血食来不及消化即随粪便排出。但蚤抗饥饿能力也很强，某些蚤能耐饥达10个月以上。
　　蚤的宿主范围很广，包括兽类和鸟类，但主要是小型哺乳动物，尤以啮齿目（鼠）为多。由于善跳跃，蚤可在宿主体表和窝巢内外自由活动，个别种类可固着甚至钻入宿主皮下寄生，如潜蚤（Tunga）。宿主选择性随种而异，传播疾病者大多是选择性不严的种类。